FOR IMMEDIATE RELEASE
January 25, 2023
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Nancy Treviño, media@presente.org
Elyssa Pachico, epachico@alianzaamericas.org, +1 503-347-2329
Migrant-led Network Denounces Assassination of Atlanta Environmental Activist
With profound sadness and frustration, we denounce the murder of Manuel Esteban Paez Terán, also known as “Tortuguita,” a queer, non-binary, Indigenous Venezuelan who was killed on January 18, 2023 after defending Atlanta’s South River Forest from the construction of a law enforcement training center, also known as “Cop City.”
Tortuguita was an activist, an environmental defender, and a community organizer who was vocally committed to nonviolence.1 Last Wednesday morning, an unidentified police officer reportedly shot and killed them during a protest involving dozens of officers from Atlanta police, Dekalb county police, Georgia state patrol, the Georgia bureau of investigation, and the FBI.2
Tortuguita participated in a protest now in its second year, against plans to build a $90 million police training facility on forest land. This would have a devastating environmental impact on one of Atlanta’s largest remaining green spaces within a low-income, predominantly Black area.3 Protests have been ongoing for two years, since Atlanta’s government announced plans for “Cop City” in 2021.
“Cop City” does not only represent a project fundamentally rooted in environmental racism: it is also representative of a strategy of militarized law enforcement, even though we know that more funding for the police does not equate to safer communities. Some $30 million of the “Cop City” budget would come from taxpayer dollars—what would it look like if those funds were invested instead in publicly-run mental health services, fully funded educational programs, or accessible healthcare? Community members are also extremely concerned with the lack of transparency around private funders investing some $60 million in “Cop City.”
As the state-sanctioned persecution of environmental defenders around the world continues as a result of militarized policing, we must now more than ever align ourselves with abolitionist principles that show us that a world without police violence is possible. A world that is rooted in an economy of care, where we live in harmony with our neighbors and the environment.
Our heart aches to know that we lost another comrade at the hands of the police. We must honor their fight and continue organizing against “Cop City.”
As we mourn this loss, we encourage those who are able to donate to Tortuguita’s GoFundMe page.
References:
1. Factora, James. “Queer Environmental Activist Tortuguita Shot and Killed by Atlanta Police”. January 23, 2023.
2. Pratt, Timothy. “‘Assassinated in cold blood’: activist killed protesting Georgia’s ‘Cop City’”. January 21, 2023.
3. Factora, James. “Queer Environmental Activist Tortuguita Shot and Killed by Atlanta Police”. January 23, 2023.
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PARA DIFUSIÓN INMEDIATA
25 de enero de 2023
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Nancy Treviño, media@presente.org
Elyssa Pachico, epachico@alianzaamericas.org, +1 503-347-2329
Red de migrantes denuncia el asesinato de activista medioambiental en Atlanta
Con profunda tristeza y frustración denunciamos el asesinato de Manuel Esteban Paez Terán, “Tortuguita”, una persona queer, no binaria, de origen indígena venezolano, que fue asesinada el 18 de enero de 2023 mientras protestaba en defensa del bosque South River, en Atlanta, ante la construcción de un centro de entrenamiento de cuerpos de seguridad, también conocido como “Cop City” (Ciudad Policía).
Tortuguita era una persona activista, una persona defensora del medio ambiente y organizadora comunitaria que estaba comprometida con la no violencia. Según reportes, el pasado miércoles por la mañana un agente policial no identificado le disparó, ocasionándole la muerte durante una protesta en la que participaron decenas de agentes de la policía de Atlanta, la policía del condado de Dekalb, la patrulla estatal de Georgia, la oficina de investigación de Georgia y el FBI.
Tortuguita participó en una protesta, que ya va por su segundo año, en contra de los planes de construir un centro de entrenamiento policial de $90 millones en terrenos forestales. Esto tendría un impacto medioambiental devastador en uno de los mayores espacios verdes que quedan en Atlanta, dentro de una zona de bajos ingresos y predominantemente negra. Las protestas se han prolongado desde 2021, cuando el gobierno de Atlanta anunció los planes para “Cop City”.
“Cop City” no sólo representa un proyecto arraigado fundamentalmente en el racismo ambiental: también representa una estrategia de aplicación de la ley militarizada, a sabiendas que más fondos para la policía no equivale a comunidades más seguras. Unos $30 millones del presupuesto de “Cop City” procederían del dinero de los contribuyentes: ¿Qué pasaría si esos fondos se invirtieran en servicios públicos de salud mental, programas educativos plenamente financiados o asistencia en servicios de salud accesibles? Las personas de la comunidad afectada también están muy preocupadas por la falta de transparencia de los donantes privados que invierten unos $60 millones de dólares en “Cop City”.
Mientras continúa la persecución estatal de las personas defensoras del medio ambiente en todo el mundo como consecuencia de la militarización, ahora más que nunca debemos alinearnos con los principios abolicionistas que nos muestran que un mundo sin violencia policial es posible. Un mundo enraizado en una economía del cuidado, donde vivamos en armonía con nuestros vecinos y el medio ambiente.
Nos duele al saber que hemos perdido a otra persona activista de justicia ambiental a manos de la policía. Debemos honrar su lucha y seguir manifestándonos en contra de “Cop City”.
Mientras lamentamos esta pérdida, animamos a donar en la página GoFundMe de la familia de Tortuguita.
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